過去数十年にわたって人々に影響を与えてきたウイルスのアウトブレイクには、1つの共通点があります。それらはすべてコウモリに由来すると考えられています。 SARS、MERS、エボラ、マールブルグ、そして現在のコロナウイルスは、コウモリからヒトに伝染すると考えられています。それで、なぜバット？
コウモリは、20世紀後半から出現し、数千人が死亡したウイルスの発生源と考えられています。コウモリの種の多様性を見ると、この動物が他の哺乳類よりも多くのウイルスの源であることは驚くことではありません。
現在、世界には1400以上のコウモリが生息しています。コウモリの種類が多い主な理由は、コウモリを狩る動物の数が非常に少ないことです。同様に、コウモリの進化により、これらの動物は類似種よりもはるかに長く生きることができます。
コウモリの種の多様性とコウモリの種の個体数は、げっ歯類、コウモリの種の数、種の個体の数と比較してはるかに高い。マウスは多くの病気のspread延を引き起こしますが、ウイルス源ではありません。したがって、ラットは中世のペストの原因ではありません。研究により、ウイルスの発生源はノミのような寄生虫であることが示されています。マウスは、ペストのspread延においてこれらの寄生虫を運ぶことだけに責任がありました。
コウモリは病気にならずに多くの病気を引き起こすこれらのウイルスをどのように宿すことができますか？
カリフォルニア大学バークレー校の研究者がコウモリの研究を実施しました。 「ウイルスは、ウイルスをホストすることになると、バットは私的な動物です」と、研究者のマイク・ブーツは言いました。私たちの研究は、コウモリの免疫系がどのようにウイルスに対処できるかを示しています。
ウイルスは、進化して効果的に繁殖するために、すぐに宿主を殺しません。ウイルスがそのホストでより速く増殖し、感染するほど、ホストはより速く死にます。したがって、最も効果的なウイルスは、この危険なバランスを維持できるウイルスです。
カリフォルニア大学の科学者は、哺乳類の免疫系の存在下でウイルスがどのように発生するかを理解するために、新しい研究を行いました。研究者らは、2つの異なるコウモリ細胞を出血熱ウイルスにさらしました。コウモリとは別に、アフリカミドリザル細胞もウイルスにさらされました。
ウイルスに対するコウモリおよびサル細胞の免疫応答は、互いに非常に異なっていました。サル細胞はウイルスの攻撃にさらされていましたが、コウモリ細胞はすぐにウイルスの免疫になりました。
オーストラリアに住んでいるコウモリの種であるオーストラリアのクロオオコウモリは、ウイルスに対してインターフェロンアルファと呼ばれる分子を迅速に産生し、最速の免疫応答を与えました。この免疫分子は、細胞が異物によって攻撃されると放出されます。この分子は、他の細胞に信号を送って抗ウイルス防御を高め、ウイルスの増殖を防ぎます。
研究者は、細胞内でのインターフェロン-アルファ分泌後、ウイルスの増殖が著しく遅くなることを観察しました。しかし、コウモリの細胞がとった対策は、ウイルスが細胞内に長時間とどまるようなものでした。これは、ウイルスが宿主細胞を殺すことなく繁殖でき、この方法で別の哺乳類細胞を殺すことができることを示しています。
世界で唯一の空飛ぶ哺乳類であるコウモリは、飛ぶために必要な高い代謝率によって引き起こされる損傷を管理するための非常に効果的な免疫システムを開発しました。これは次のように説明できます。哺乳類の急速な代謝と心拍数は寿命の短い人につながりますが、代謝と心拍数の低下は寿命を延ばします。代謝率が等しいRod歯動物とコウモリの鼓動は、多くの場合2歳まで生きることができます。ただし、コウモリは40歳まで生きることができます。
コウモリは、これらの動物の生存を可能にする免疫系であるウイルスによって引き起こされる病気を迅速に抑制する能力があると考えられています。コウモリにおけるこのプロセスの基礎は、インターフェロンアルファ放出です。研究者の1人であるブルックは、コウモリに見られるこの強化された免疫応答は、人の体内で起こるとその人に害を及ぼすと述べています。
カリフォルニア大学のこの研究は、コウモリの体内でキラーウイルスがどのように増殖し、なぜコウモリを殺せないのかを明確に示しています。
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